Источник: http://center-witte.org

Первая мировая война и смерть Сергея Юльевича Витте (1849-1915) оборвали ту линию развития российского общества, о которой сегодня вспоминают как о периоде дворянского либерализма. На глазах у изумленного самодержавия министр Витте, не пользовавшийся ни особенным благоволением Николая II, ни любовью политических радикалов, сумел осуществить в короткий срок комплекс полноформатных либеральных реформ.

 Содержание этих реформ до сих пор изучено недостаточно, поскольку и до, и после революции 1917 года репутация либерала Витте оставалась неоднозначной. Левые не могли простить графу его членства в «Священной дружине» (конспиративной дворянской организации, созданной после убийства Александра II для охраны государя и внедрения провокаторов в кружки народников), как позднее и экзекуционных поездов, организованных во время революции 1905г. «для вящего устрашения лиц, стремящихся посеять смуту».

 Самодержавие же в лице последнего царя и его супруги до конца не примирилось с премьером из-за Манифеста 17 октября (1905), подарившего России основные гражданские свободы и учредившего институт народного представительства — Государственную Думу. Несмотря на его близость двору, в глазах императрицы Витте навсегда остался изменником, «обокравшим» ее сына, наследника престола.

 Прибалтийский немец по происхождению, Витте был подозрителен закоренелым русофилам. Как уроженец Тифлиса и носитель мягкого южного выговора, он не принимался всерьез убежденными западниками. Как вельможа с неверным французским прононсом, к тому же женатый на разведенной еврейке, он не был званым гостем в петербургских и московских салонах. Перейдя из частного киевского «Общества Юго-Западных железных дорог» на государственную службу (1889), на которой жалование эффективного управленца сократилось с 40 тыс. руб. до 8 тыс. руб. в год, Витте стал вызывать недоверие у сорившей деньгами придворной аристократии. Председатель Совета министров П.А.Столыпин испытывал к Витте ревность как к честолюбивому конкуренту. Сам же Витте распознал в Столыпине «тип штык-юнкера», который, по его мнению, обладал «почти полным отсутствием государственной культуры».

 Хотя программа «столыпинских реформ» была в основном разработана графом Витте, ее автор, проделавший большую часть трудной первоначальной работы, был в конце концов отправлен государем в почетную ссылку в стратегически бесполезный комитет министров (1906). Руководствуясь более личной антипатией и мнением жены, чем управленческим расчетом, Николай II отодвинул от себя дальновидного и работоспособного Витте, хотя и не решился совсем отстранить его от дел.

 К моменту фактической отставки Витте, грандиозная программа спроектированных им либеральных реформ была уже запущена и частично завершена. Заняв ключевой пост министра финансов (1892), выпускник физико-математического факультета Одесского университета уже имел опыт работы в Департаменте железнодорожных дел. Разносторонние знания позволили ему проводить либеральные реформы сразу в нескольких направлениях: развитие сети транспортных коммуникаций, организация таможенных союзов, укрепление национальной валюты, реформ судов. Поприща, на которых проявил себя Витте, трудно охватить в коротком обзоре: дипломат, управленец, юрист, финансист, строительный подрядчик.

 Сильная государственная власть и свобода частного капитала – вот те столпы, на которых зиждилась либеральная политика России в конце XIX века. Как никакой другой государственный деятель царской России, Витте ревностно следил за тем, чтобы это разделение поддерживалось и сохраняло преемственность на уровне институций. Только оно, по мнению либерала, могло обеспечить привлечение в русскую промышленность иностранного капитала, которое Витте называл лекарством против бедности.

 Добившись сосредоточения в руках государства железных дорог и организации государственных кредитных учреждений, министр в короткие сроки воплотил в жизнь проект строительства Транссибирской магистрали (1892), выведшей Россию на рынки Юго-Восточной Азии. В 1896г. правительство Витте, не побрезговав подкупом китайских чиновников, заручилось согласием Китая на сооружение в Маньчжурии Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). В 1905г. министр был откомандирован царем расхлебывать кашу «шапкозакидательской» войны с Японией, оказавшейся провальной для России. Благодаря усилиям прагматичного министра, считавшего любую войну кладбищем государственного капитала, переговоры закончились заключением Портсмутского мирного договора, по которому России удалось сохранить за собой половину острова Сахалин.

 В результате других, не менее жестких государственных переговоров, которые Витте вел на западном направлении (1894), Германия пошла на значительные таможенные уступки, защитившие молодой промышленный рынок России от притока дешевого импорта. В 1895г. Витте инициировал введение винной монополии, разрешавшей производство спирта-сырца частным лицам при условии определенной государственной регламентации (повышенный акциз и т.д.). Государственный бюджет России стал резко расти «на винных дрожах». К 1900г. Россия вышла на первое место в мире по добыче нефти.

 Опыт денежной реформы в 1897г., спланированной Витте, показал, что российское государство может не только распределять доходы, но и способно оздоровить всю систему финансов. В результате денежной реформы Россия на период до 1914г. получила устойчивую валюту, обеспеченную не долгами и не бумагой, а золотом. В страну потянулся иностранный капитал, значительно возросла инвестиционная активность.

 Признавая за государем право на управление государством, Витте был непримирим в вопросах разделения государственных интересов и потребностей общества. По поводу проекта реформы земского судопроизводства он писал: «Невозможно смешивать власть административную с властью судебной; власть судебная должна быть независима, так как справедливый суд может быть только при его независимости». Выдвинутое требование, связанное с изменением всей системы коллективных ценностей в самодержавной России, и составляло наиболее трудную часть либеральных реформ. Но без либерализации снизу, без коренного преобразования системы крестьянского самоуправления экономические реформы не имели бы перспектив.

Полагая, что внутренний рынок будет буксовать без капитализации крестьянского хозяйства, Витте добился от правительства (1899) принятия закона об отмене круговой поруки в крестьянской общине. В 1902г. было созвано «Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности», ставившее задачу «водворить личную собственность в деревне». Реформатор подал Николаю II проект с предложением сделать из крестьянина «персону», освободив его от юридической и финансовой зависимости от местных властей и общины. Однако Николай II не одобрил проведение этой реформы, и Особое совещание 30 марта 1905 было закрыто.

 Витте скончался 28 февраля 1915г.

 «В его лице сошла со сцены одна из самых крупных исторических личностей нашего времени. Человек он был несомненно талантливый и недюжинного, хотя, мне кажется, неглубокого ума, — написал в некрологе один из критиков графа Витте министр Просвещения граф И.И. Толстой […].

— За ним остаются крупные заслуги:

1) введение золотой валюты, упрочившей наше денежное хозяйство;

2) удачное заключение мира с Японией, причем он высказал талант истого дипломата, 

3) сдвиг России с положения абсолютистической автократии на путь конституционной монархии».